鲜啤酒又称为“生啤”，酒液不经过巴氏灭菌法处理的统称为鲜啤酒。因为啤酒中保存了一部分营养丰富的酵母菌，所以口味鲜美。但稳定性差，不能长时间存放，常温下保鲜期仅一天左右，低温下可保存3天左右。其产品就地销售，多数桶装鲜啤具有爽口鲜美的优点，国外采用瞬时杀菌方法或无菌膜过滤工艺，而不用巴氏灭菌法，使啤酒不易变质，且较好的保留了鲜啤酒的特点。由于这种啤酒多数以广口瓶为计量单位进行零售，故依其英语jar一词的发音为扎啤，由于技术发展现已有瓶装纯生啤酒。

随着世界啤酒工业的发展，现在的扎啤，经过瞬时杀菌后，就直接灌入不锈钢专用酒桶内，采取冷藏运输，存放，出售时用特制啤酒机销售，通过这种设备可以保存一个月的时间，其口味鲜美，营养价值高于瓶装啤酒，是流行的啤酒。

啤酒大体上就分熟、生两种。干啤、淡爽等名称都是根据工艺不同厂家给起的名字，他们都是常见的熟啤酒，而市场上销售的鲜啤、原生则是生啤酒。

根据啤酒色泽可以分为黄啤酒、黑啤酒。黄啤酒呈淡黄色，采用短麦芽做原料，酒花香气突出，口味清爽，是中国啤酒生产的大宗产品。黑啤酒色泽呈深褐色或黑褐色，是用高温烘焙的麦芽酿造的，麦芽汁浓度大，麦芽香气明显。